Los nematodos son unos gusanos cilíndricos que cuentan con unas 10.000 especies conocidas aunque se estima que podría haber unas 500.000. Viven en el mar, agua dulce y en el suelo a cualquier latitud.
Hay especies de vida libre, que se alimentan de bacterias, levaduras, algas, hongos además de depredar sobre otros nematodos y pequeños anélidos. Otras especies son parásitas de invertebrados y vertebrados incluido el ser humano al que producen serias enfermedades. A continuación se describen algunos de los nematodos parásitos del ser humano.