"El ejército de los Estados
Unidos arrasa un campamento del Zaire en el que un virus mortal estaba acabando
con la población. Lo que se pretendía con esta medida era mantener el virus en
secreto y, al mismo tiempo, impedir que se propagase. Lo que no estaba previsto
era que un pequeño mono, portador del peligroso virus, viajara en un barco
desde el Zaire a EE.UU. El pánico se desata cuando se descubre que todos los que
han estado en contacto con el simio empiezan a mostrar los primeros síntomas de
la enfermedad". Esta es la sinopsis de "Estallido", la película
más famosa sobre el Ébola, el virus más mortífero que existe.
Fig1: Virus del Ébola
Esto es lo que ha ocurrido hace
unas semanas en Uganda, dónde 14 personas han muerto y otras 20 han sido
contagiadas, según ha confirmado el propio gobierno ugandés y la Organización
Mundial de la salud (OMS). Un equipo de emergencia, formado por oficiales del
gobierno ugandés, de la OMS y de los centros estadounidenses para el Control y
la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), ha viajado a la zona afectada
con el objetivo de controlar el brote y tratar de establecer su origen.
Esta enfermedad es producida por el virus del Ébola que pertenece a la familia de los filovirus (Virus filamentosos), que comprende al Marburgo y a cinco tipos de virus Ébola. Estas clases (o cepas) se denominan Zaire, Sudán, Reston, Tai Forest (Ebola Ivory Coast) y Bundibugyo. El más mortífero es el Ébola Zaire que mata a nueve de cada diez personas infectadas. Este virus fue descubierto en África y lleva este nombre por el Río Ebola (República Democrática del Congo).
El descubrimiento del virus se realizó en 1976 durante una
epidemia simultánea en Zaire (actual República Democrática del Congo) y Sudán.
Del total de 550 casos, fallecieron 470. La epidemia se extendió a través de
contacto directo con los enfermos y con la reutilización de agujas. Aunque se
han producido casos de contagios por chimpancés, gorilas o antílopes, se ignora
cuál es el reservorio natural del virus, es decir la especie que lo porta sin
padecer la enfermedad. Aunque se sospecha que pueda ser un tipo de murciélago
de la fruta, no se tiene la certeza de que esto sea así, por lo que se
desconoce la forma en la cual el virus infecta al ser humano y comienza la
epidemia.
Fig 2. Mapa de distribución del Ébola
Los síntomas del virus del Ébola son muy parecidos a los de
otras enfermedades como malaria, muy común en África. Después de un periodo de
incubación de tres a veintiún días, se presentan síntomas como malestar
generalizado, cefaleas, conjuntivitis, dolores musculares, náuseas, vómitos y fiebre entre 39 y 40 °C. Entre el quinto y
séptimo día aparece una erupción en la cara y el cuello que se va expandiendo
en forma centrífuga hacia los miembros, a la vez que aparecen hemorragias cutáneas y gastrointestinales,
provocando que el paciente sangre por la boca y el ano. La muerte se produce
por shock hipovolémico debido a la gran pérdida de sangre.
El contagio se produce e a través de la sangre y otras
secreciones (saliva, vómito, sudoración, semen, secreciones vaginales), así
como por el aire mediante aerosoles. No existe fármaco que cure la enfermedad ni
tampoco existe vacuna que la prevenga. Un equipo de investigadores estadounidense
ha desarrollado una vacuna probada solo en ratones con una tasa de inmunización
de un 80%. Habrá que esperar bastante tiempo hasta que las investigaciones
permitan que dicha vacuna pueda aplicarse a las personas.
Bibliografía:
- Microbiología. Prescott, Harley y Kelein. McGraw-Hill
- Éboli: Epidemiología y situación mundial. AMSE (asociación de Médicos de Sanidad Exterior)
- El Pais.es "Un brote de Ébola mata a 14 peronas en Uganda"
- Wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%89bola_(virus)
Bibliografía:
- Microbiología. Prescott, Harley y Kelein. McGraw-Hill
- Éboli: Epidemiología y situación mundial. AMSE (asociación de Médicos de Sanidad Exterior)
- El Pais.es "Un brote de Ébola mata a 14 peronas en Uganda"
- Wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%89bola_(virus)
